眾所周知，元朝是中國歷史上版圖疆域最大的朝代 。按照中學(xué)歷史課本中的元朝地圖來看，元朝的版圖東起庫頁島、日本海，南達(dá)南海，西至天山，而其北端更是一直畫到北冰洋，總面積達(dá)到2000多萬平方公里 。
但稍微了解一些地理常識的人都知道，西伯利亞地區(qū)降水稀少，氣候干燥寒冷，即使在科技發(fā)達(dá)的今天也是難以開發(fā)的不毛之地，而在科技遠(yuǎn)不如現(xiàn)代的千百年前，蒙古人真的抵達(dá)并長期有效統(tǒng)治這一地區(qū)，將元朝的版圖擴(kuò)張到北冰洋沿岸嗎？
元朝的疆域到底有多大？
元朝是中國歷史上疆域最遼闊的朝代，這是毋庸置疑的，但有一些人認(rèn)為：成吉思汗及其子孫率領(lǐng)蒙古軍隊向西一直打到歐洲的多瑙河流域，元朝的版圖應(yīng)該地跨歐亞 。這種說法顯然是不準(zhǔn)確的 。
自13世紀(jì)初，成吉思汗建立大蒙古國后，成吉思汗及其子孫接連進(jìn)行了數(shù)次大規(guī)模軍事擴(kuò)張，向東進(jìn)攻高麗、日本；向南進(jìn)攻金、西夏、南宋、大理；向西進(jìn)攻西遼、花刺子模、波斯和歐洲，兇猛的蒙古騎兵最遠(yuǎn)打到歐洲的多瑙河流域 。經(jīng)過半個世紀(jì)的東征西討，蒙古人先后攻滅40多個國家，建立起了橫跨歐亞，版圖空前超級帝國 。
《泰晤士世界歷史地圖集》中關(guān)于蒙古擴(kuò)張的過程
雖然元朝是蒙古帝國的延續(xù)，但元朝并不等于蒙古帝國，把蒙古帝國征服的東歐劃入元朝的版圖是不正確的 。
自成吉思汗建立大蒙古國后，蒙古人在軍事上所向睥睨，但蒙古國的政治文化相對落后，并沒有形成治理如此龐大帝國的有效制度 。因此蒙古帝國東征西討的過程中，每占領(lǐng)一塊新的領(lǐng)土，蒙古大汗便將這些領(lǐng)土分給宗室功勛，由他們分而治之 。
在這一過程中，逐漸形成了四大汗國，即成吉思汗長子木赤系的欽察汗國（金帳汗國）、次子察合臺系的察合臺汗國、三子窩闊臺系的窩闊臺汗國和四子拖雷系的伊爾汗國 。
窩闊臺汗國在蒙古汗位爭奪戰(zhàn)后被元朝和察合臺汗國瓜分
這些汗國有著極強(qiáng)的獨立性，蒙古大汗只能靠宗族之間的血緣關(guān)系維持其對各汗國的統(tǒng)治地位 。而在蒙古第四任大汗蒙哥死后，蒙古帝國內(nèi)部為爭奪汗位，發(fā)生了激烈沖突，各汗國之間互相攻伐 。雖然忽必烈最終贏得了汗位爭奪戰(zhàn)的勝利，但身為蒙古大汗的忽必烈已經(jīng)失去了對其他汗國的控制，其建立的元朝實際控制范圍不過蒙古本部及南方漢地 。因此元朝的領(lǐng)土只是元朝皇帝直接統(tǒng)轄的領(lǐng)土，而不包括其他汗國的領(lǐng)土 。
臺灣中國文化大學(xué)出版的《中國歷史地圖集》繪制元朝和四大汗國疆域
此外，忽必烈建立元朝后，將統(tǒng)治重心從蒙古本部南移至中原漢地，并進(jìn)行了相當(dāng)程度的漢化改革，將草原帝國改造成適應(yīng)中原地區(qū)社會文化和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的傳統(tǒng)封建王朝，因此元朝和蒙古帝國是有著本質(zhì)區(qū)別的，也不能把蒙古帝國的版圖強(qiáng)行套在元朝的版圖之上 。
元朝的領(lǐng)土真的北界直達(dá)北冰洋？
在理清元朝和其他汗國關(guān)系后，我們知道元朝的版圖并不包括東歐等其他汗國的領(lǐng)土，那么元朝的領(lǐng)土真像課本里描繪的那樣直達(dá)北冰洋嗎?
將嶺北行省北部畫至北冰洋的元朝疆域圖
我們先來看元朝人自己是怎么說的 ?！对贰さ乩碇尽分蟹Q元朝疆域“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表……東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數(shù)限者矣 ?！睆摹对贰さ乩碇尽返拿枋鰜砜?，元朝的疆域在東南也就是傳統(tǒng)的中原漢地與漢唐大致相當(dāng)，而西北則超過，但具體比漢唐大多少，卻又以“難以里數(shù)限者矣”這種模棱兩可的詞語來描述 。此外，元人編寫的《輿地要覽》對于元朝疆域的描述為“大元地域，東止高麗新羅百濟(jì)，南止云南大理等國，西止吐蕃回鶻天竺等國……”而對于其北界到哪里，同樣也有沒有詳細(xì)說明 。
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