提到三國，人們更愿意分析劉、曹、孫三家的勢力與發展。不過在東漢末年那個大亂世，群雄并起的時代，曹操、劉備以及孫堅父子都還只是比較弱小的軍閥，真正稱得上一方諸侯還要屬袁紹、袁術這對兄弟。袁紹跟袁術都是豪門子弟，也就是汝南袁氏，他們這個家族四代人中就有五位做到了三公的位置，所以袁家被稱為“四世三公” 。
袁家的門生遍布天下，可以說如果天下要改姓，那么袁家極有可能會代替劉家成為新的統治者，然后歷史的發展卻是袁紹跟袁術兩股勢力打來打去，最后便宜了別人。那么袁紹跟袁術為什么不合作呢？

一：袁紹、袁術從小就有矛盾

袁紹跟袁術雖然都是出身于世家大族的袁家，但他們倆還是有大的區別。袁紹跟袁術的父親是袁逢，袁逢一共有三個兒子，分別是大兒子袁基、二兒子袁紹、三兒子袁術。但是袁紹是小老婆生的，只是一個庶子，而袁基跟袁術則是袁逢的正妻所生，他們都是嫡子。所以未來繼承袁逢家產的第一繼承人是袁基，如果袁基不幸去世那么第二繼承人就是袁術。
袁紹作為一個庶子是一點機會都沒有的，不過袁逢的哥哥袁成因為早早過世且沒有子嗣，所以袁逢就把袁紹過繼給了袁成。所以在宗法上袁紹也是袁成的嫡長子，也是袁家嫡子的身份。并且袁紹生得俊俏，甚得袁逢、袁隗的喜愛。

盡管如此，但是袁紹血緣上還是袁逢的庶子，所以嫡子出身的袁術從小就看不上袁紹，甚至經常在外人面前嘲諷袁紹出身低微，不像自己身份高貴。

豪桀多附于紹，術怒曰：“群豎不吾從，而從吾家奴乎！”——《后漢書·袁術傳》

袁術都罵袁紹是袁家的奴才了，試問袁紹能忍下這口氣么。所以兩個從小就是你看我不順眼，我看你不順眼。

二：爭奪袁家的家主地位

東漢末年，袁家人都還在洛陽做著大官，袁基是太仆、袁隗是太尉，袁紹是司隸校尉，袁術是虎賁中郎將。當時掌權的是外戚何進，東漢還是宦官、外戚、世家大族三足鼎立的局面。世家大族為了掌握權力，就由袁紹出面忽悠何進除掉宦官。
結果外戚跟宦官火拼，軍閥董卓成了最后的勝利，并且迅速控制了朝廷。看到情況不對，袁紹跟袁術就溜出了京城。而袁基跟袁隗則是留在京城，穩住董卓。董卓為了穩定局勢，也給袁紹、袁術封了官。封袁紹為渤海太守，封袁術為后將軍。

然而這哥倆卻在關東召集各地諸侯，拉起了反對董卓的大旗。并且集結軍隊向洛陽進軍。這讓董卓氣得不輕，立馬就殺了留在洛陽的袁基、袁隗以及袁家的其他族人。

董卓聞紹起山東，乃誅紹叔父隗，及宗族在京師者，盡滅之。——《后漢書·袁紹傳》

【袁紹和袁術是什么關系，為什么他們不聯合，反而互相干架呢？】袁基、袁隗都死了，那么袁家最有權勢的兩個人就是袁紹跟袁術了。可以說袁基跟袁隗的死都是袁紹、袁術這哥倆造成。那么他們起兵是為了匡扶漢室，還是為了爭奪袁家的家主地位。所以后來袁術看到許多人都依附袁紹而不依附自己，直接公開嘲諷袁紹出身低微。并且袁紹還是討董聯盟的盟主，更是氣不打一處來。

三：擁立劉虞的問題上最終走向對立面

盡管從小大袁紹、袁術從來沒有好好相處過，但是明面上還沒有鬧掰。到了公元191年，當時的局勢是，董卓控制著大漢的天子。明面上對關東諸侯很不利，于是袁紹就跟眾人商議另立一位德高望重的漢室宗親為新的皇帝，他們選擇的是幽州牧劉虞。為了獲得更多的人的支持，袁紹就找袁術商量這件事。
袁紹說的好聽是為了大漢江山，其實就是漢獻帝太遠了，不好控制，就想立一個傀儡皇帝，好讓自己控制。但是袁術那邊，只想自己當這個皇帝，所以就不同意袁紹的想法。于是兩個人正式撕破臉皮。
當時袁術的手下孫堅還在跟董卓干架，孫堅的大本營空虛。袁紹就派人就進攻孫堅的大本營，也就是豫州。袁術自然不會讓袁紹得手，于是兩個人就這么干上了。后來袁紹聯合曹操、劉表，袁術聯合公孫瓚、陶謙。于是天下就變成了袁紹、袁術兩大陣營互相PK 。