所謂“立夏” ， 即夏天開始的日子 ， 從這天起時序就進入了夏季 。 在古時 ， 作為四時八節(jié)中的重要節(jié)氣之一 ， 立夏很受重視 ， 在這一天 ， 從朝廷到民間 ， 都有許多“迎夏”活動 ， 如南郊迎夏、秤人、嘗新 ， 喝立夏茶、賜冰……等等 。
除了祭祀火神 ， 立夏這天 ， 古人還會祭灶——祭祀灶神 。
現(xiàn)代流行的祭灶 ， 一般放在陰歷十二月二十三(四)小年夜晚上 ， 即“祭灶節(jié)”進行 ， 但在漢朝 ， 祭灶活動放在立夏這天 。 據(jù)《后漢書·禮儀志中》 ， 立夏這天有兩大活動 ， 一是“祠特” ， 二是“祭灶” 。
為什么要在夏天祭灶？《白虎通義》給出這樣的理由：“夏祭灶者 ， 火之主人 ， 所以自養(yǎng)也 ， 夏亦火王 ， 長養(yǎng)萬物 。 ”由此可見 ， 立夏祭灶與小年夜祭灶有同樣的民俗學訴求 ， 也是出于“保平安”的需要 。
古人重視“夏祀灶” 。 在早期 ， 并未說祭灶一定要在立夏這天進行 。 據(jù)《禮記·月令》 ， 在夏季三個月里 ， 即孟夏之月、仲夏之月、季夏之月都要單獨“祀灶” 。 另外 ， 在孟冬之月或是季冬之月也會有類似活動 ， 但多是合祀 ， “五祀”、“百祀”一起來 。
一直到清初 ， 官方都有立夏祭灶制度 ， 但各朝的重視程度有差別 。 唐朝重視程度下降 ， 是合祀 ， 據(jù)《唐六典·尚書禮部》 ， “春享則兼祭司命及戶 ， 夏享則兼祭灶 。 ”宋朝比較重視 ， 《宋史·吉禮志六》記載：“立夏祭灶于廟門之東 ， 制肺于俎 。 ”
相對于官方要求立夏祭灶 ， 民間更愿意在臘月祭灶 ， 但“夏祭灶”之俗并未絕跡 。 清光緒《歸安縣志》記載 ， 在今浙江湖州歸安一帶 ， 便有“立夏日祀灶 ， 以火德王也”之俗 。
蘇州一帶還有夏天“三番謝灶 ， 勝做一壇清醮”的說法 。 據(jù)清顧祿《清嘉錄》“謝灶”條 ， 蘇州地區(qū)每年農(nóng)歷六月 ， “初四、十四、念四日 ， 比戶祀司灶 ， 謂之謝灶 。 ”
古人在立夏舉行祭祀活動 ， 除祭火神、灶神外 ， 也會祭祀其他神靈 。 據(jù)民國《藁城縣志》 ， 在河北藁城一帶 ， 過去在立夏日要用黑魚祭雹神 ， 以祈夏季免冰雹之災(zāi) 。
需要指出的是 ， 從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)安排角度來說 ， 祭灶放在農(nóng)閑的冬天確實更為合理 。
可能不少讀者不知道 ， 立夏還是古代的“福利節(jié)” 。 據(jù)《禮記·月令》 ， 帝王南郊迎夏活動結(jié)束 ， “還反 ， 行賞 ， 封諸侯 。 ”意思是 ， 返回宮里后 ， 帝王會進行賞賜 ， 分封諸侯 。 因為有這等好事 ， 官場上“無不欣說(悅)” ， 還會再安排歌舞活動 。
這種立夏“行賞” ， 便是古代的一種福利制度 ， 在先秦時就存在 。 一般以賜賞清涼、降溫飲食、用品為主 。 據(jù)《周禮·天官》“凌人”條 ， 凌人專門負責冬季“斬冰”儲藏 ， 到了夏天 ， 負責分發(fā)冰塊給周王的臣僚 ， 即所謂“夏 ， 頒冰掌事” 。
何時開始“頒冰” ， 就是從立夏這天起 ， 分多次進行 。 這一給臣僚這類高級公務(wù)員供冰福利 ， 到明清時也沒有廢除 。 據(jù)明劉侗《帝京景物略·春場》 ， 明朝時 ， 朝廷“立夏日 ， 啟冰 ， 賜文武大臣 。 ”也是從立夏這天開始 ， 街頭開始賣“冷飲” ， 吃“冰棒”：“編氓得賣買 ， 手二銅盞疊之 ， 其聲磕磕 ， 曰冰盞 。 ”
在清朝 ， 享受賜冰福利的公務(wù)員范圍擴大 ， 但發(fā)放日期則從立夏移到了陰歷六月“入伏”那天 ， 且改變直接發(fā)冰方法 ， 改發(fā)“冰票” ， 自行領(lǐng)取 。 清富察敦崇《燕京歲時記》“賜冰”條稱：“京師自暑伏日起 ， 至立秋日止 ， 各衙門例有賜冰 。 屆時由工部頒給冰票 ， 自行領(lǐng)取 ， 多寡不同 ， 各有等差 。 ”
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