萬里茶路在中國境內長度約為四千余公里，從羊樓洞開始到達俄羅斯的恰克圖，這段路程主要由中國商人運輸，從清代到民國初年兩個世紀中，萬里茶路不僅在東西方貿易中扮演了舉足輕重的角色，而且引發了亞歐大陸全面深刻的文化交流與融合，在東方文明史和國際貿易史上都被寫下了流光溢彩的篇章 。也正是這條歷時兩百余年 ， 橫跨歐亞大陸 ， 能與漢代“絲綢之路”媲美的茶葉之路造就了羊樓洞這個不朽的傳奇 。茶文化專家李傳友說：“到了明朝的中期 ， 羊樓洞這個地方是一個茶葉重要集散地，也是我們國家的茶馬古道的三大發源地之一，因為那個時候我們國內的晉商也好粵商也好 ， 包括本地商人，國外的英國茶商、俄羅斯茶商都云集在羊樓洞這個地方 。”
自唐太和年間皇詔普種山茶起，羊樓洞就開始培植加工茶葉，宋代以前，以川字牌青磚茶作為通貨與滿蒙、俄羅斯進行茶馬交易 。明嘉靖初 ， 也是鼎盛時期，羊樓洞古鎮有茶莊兩百余家，人口近四萬，古鎮有五條主要街道 ， 百余家商賈店鋪 。清道光年間，有英、德、日、俄等國茶商競相于此辦廠制茶，老青茶年出口價值白銀一千五百多萬兩，國內的晉、津、滬茶人也都蜂擁而至，頓成馳名國際的大茶市的文獻記載；一時羊樓洞成為聞名世界的中國大茶市，這是羊樓洞長銘于心的驕傲與自豪 ， 也使得羊樓洞這個尋常的地域名稱因此披上了一重神圣的歲月靈光 。據《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中 ， 列有黑茶及老茶二項 。”這里講的老茶即指老青茶，可見老青茶已有一百多年的生產歷史；1890年前后 ， 在蒲圻羊樓洞開始生產炒制的簍裝茶 ， 即將茶葉炒干后 ， 打成碎片，裝在篾簍里 ， 運往北方，稱為炒簍茶，以后發展為以老青茶為原料經蒸壓制成青磚茶 。
“川字茶”的“川”字來自赤壁羊樓洞的湖北驕傲，既然是產于湖北，為什么會印上一個“川”字呢？因為在當地人看來 ， 羊樓洞出好茶還有一個秘訣，那就是水，當年這里的茶莊制茶主要用的是觀音泉、石人泉和涼陰泉，三條泉水從羊樓洞的吊腳樓下穿流而過，看起來很像一個川字，因此在青磚茶上印著“川”字，這個字在當時可是俄羅斯磚茶貿易的金字招牌；匯聚在羊樓洞的很多晉商茶莊的字號大多也都帶有川字，比如三玉川、長裕川、長盛川等，而且 ， 川字正好象征著川流不息，可謂有著特殊的含義 。
在中國歷史上，羊樓洞就像一個故事結尾處搖曳的音符，它既是中國舊時茶葉貿易發展的結尾，也是中國茶文化影響世界的一個開端；“松峰入羊樓，茶香繞鳳丘，古韻珠洞曉，月旁石人瘦 。”這首古詩描繪出羊樓洞明清古鎮茶香繚繞的美妙意境 。
###其它資料參考###磚茶又稱蒸壓茶，顧名思義，就是外形像磚一樣的茶葉，它也是緊壓茶中比較有代表性的一種，以茶葉、茶莖，有時還配以茶末壓制成的塊狀茶 。
磚茶根據原料和制作工藝的不同，可以分為青磚茶、米磚茶、黑磚茶、花磚茶、茯磚茶、康磚茶等幾類 。所有的磚茶都是蒸壓成型，但成型方式有所不同 。如青磚茶、米磚茶、黑磚茶、花磚茶、茯磚茶是用機械壓成型，康磚茶則是用棍錘筑造成型 。
分類
青磚茶，又稱“老青茶” ， 是以湖北老青茶為原料壓制而成 。成茶的外形端正光滑，厚薄均勻 ， 磚面色澤青褐 。湯色紅黃明亮，具有青磚茶特殊的香味，品飲時無青澀感覺，葉底粗老呈暗褐色 。青磚茶飲用時需將茶磚破碎，放進特制的水壺中加水煎煮，茶汁濃香可口 ， 具有清心提神，生津止渴，暖人御寒 ， 化滯利胃，殺菌收斂，補腎 ， 治療腹瀉等多種功效，陳磚茶效果更好 。
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