如果生物學家蓋爾·帕特里切利(Gail Patricelli)沒有很強的幽默感 ， 人們是很難理解這種動物標本機器人 。 因為人們希望自己坐在一旁能夠像專家一樣 ， 而不對她設計的“母雞機器人(fembot)”哄笑 ， 但事實上這款機器人并非人們所想的普通機器人概念 ， 而是基于一個剝制鳥類標本放置在車輪上的機器人 。 母雞機器人在蓋爾實驗室里四處亂竄 ， 頭部前后移動 ， 不時地停下來“啄食”地面 。
蓋爾設計的母雞機器人是一個嚴肅的科學概念 ， 該裝置有助于我們理解艾草榛雞(sage grouse)奇特的交配方式 ， 這是一種對外界威脅十分敏感的物種 。 在實驗中 ， 科學家發現很容易欺騙艾草榛公雞 ， 讓它嘗試與母雞機器人進行交配 。
【用艾草榛雞標本制作機器人進行公雞交配實驗 會有啥結果？】艾草榛公雞的行為十分搞笑 ， 當它們與母雞機器人聚集在求偶地點時 ， 會誤將機器人當成真實的母雞 ， 展示一系列求偶動作 。 相比之下 ， 母雞機器人的表現比較單調 。
蓋爾說：“母雞機器人采用真實的艾草榛雞動物標本 ， 它們可能死于交通事故或者觸電 ， 將動物標本轉變成為機器人需要進行一些修復手術 ， 我會盡我所能讓它看起來更加真實 ， 我學習了一些知識 ， 并在工藝美術方面花費了大量時間 。 ”
蓋爾在實驗室制作的第一代母雞機器人是在火車模型軌道上行進 ， 當艾草榛公雞將泥土帶到軌道上時 ， 母雞機器人被卡住無法移動 。 因此最新設計的母雞機器人采用脫離軌道的車輪 。 她說：“母雞機器人可以四處移動 ， 在地面上啄來啄去 ， 看上去對任何時候的交配都不感興趣 ， 但有時它會直立身體前后張望 ， 看上去好像正在等待異性 ， 準備進行交配 。 ”
蓋爾說：“艾草榛公雞會努力地追求雌性 ， 當周圍環境沒有母雞時 ， 它們經常與一堆干牛糞進行交配 ， 因此我們在實驗中對艾草榛公雞欺騙的門檻很低 。 ”
如果蓋爾將僅會滾動行進的母雞機器人放在艾草榛公雞周圍 ， 母雞機器人不像真實艾草榛雞那樣自然活動 ， 公雞會受到驚嚇 ， 快速飛離 。 但是蓋爾賦予母雞機器人一些現實技術 ， 使它具有一些復雜行為能力 ， 蓋爾使用母雞機器人作為一個持續刺激目標 ， 測試艾草榛公雞的真實表現 。
蓋爾提出了一個觀點——為了理論艾草榛雞交配的復雜動態行為 ， 她轉向了“妥協經濟模式” ， 尤其是關于分配決策的觀點 ， 該模式中雄性求偶時花費的精力是有限的 。
她指出 ， 我們可以進行一個假設——在大型露天集市中 ， 有一群商販正在賣他們的商品 ， 他們就像艾草榛公雞一樣 ， 他們總是希望顧客能夠拜訪他們 。 商販不僅必須緊盯著潛在顧客 ， 就像艾草榛公雞在挑剔尋找交配對象 ， 同時他們還要關注其他商家的競爭 。 如果有一個具有特殊吸引力的商販生意很好 ， 吸引了集市許多顧客 ， 就像一只艾草榛公雞獲得了其它母雞的關注 。
據了解 ， 艾草榛公雞交配頻繁 ， 但與交配對象維持關系很短暫 ， 對于艾草榛公雞而言 ， 它們不是尋找長期的交配對象 ， 它們必須非常明智地選擇交配方 ， 畢竟求偶展示需要花費很多精力 。
蓋爾使用一些早期經典機器人技術對艾草榛公雞進行了測試 ， 她說：“我們把母雞機器人送出去 ， 設計其行為看上去對雄性并不感興趣 。 這樣會吸引艾草榛公雞進行求偶 ， 之后我們將啟用‘經濟學外部選擇’ ， 將另一個母雞機器人放出去 ， 此時艾草榛公雞將決定繼續與第一只‘母雞’求偶 ， 還是改變方向 ， 將精力聚集在第二只‘母雞’ 。 ”
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