江南大營：直接聽命于清朝皇室的野戰軍被清廷寄以厚望然而江南大營既是湘軍集團成功路上的引路者也是墊腳石 _大營

江南大營是清朝為鎮壓太平天國集結起的最后兩支直接聽命于咸豐帝的野戰軍之一，全國各地素質較好的綠營官兵集結太平天國天京孝陵衛駐扎屏蔽蘇杭財賦區成為江南大營，分為兩期，皆被太平天國圍殲。另有兩次駐軍稱江北大營。

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1853年1月，太平軍攻克武昌，咸豐皇帝下令各省在籍官僚、士紳協助地方官員辦理團練，一起剿滅太平軍。在此背景下，以曾國藩為首的“湘軍”得以迅速崛起，并形成勢力龐大的“湘系集團” ，深刻影響晚清政治格局之變遷。1864年7月，湘軍攻克天京，滅亡太平天國，為大清續命近50年。
事實上，湘軍本沒有機會攻克天京，咸豐皇帝只是想讓湘系集團充當“炮灰” ，讓湘軍沖殺在第一線與太平軍搏斗廝殺，攻克天京之任務由“江南大營”來完成。換句話說，咸豐皇帝對曾國藩等湘系集團人馬是“使用”而不是“重用” ， “江南大營”才是他的希望所在。可惜， “江南大營”不但沒能攻克天京，還成為曾國藩湘系集團成功路上的“引路者”與“墊腳石” ，算是個笑話。

江南大營：直接聽命于清朝皇室的野戰軍被清廷寄以厚望然而江南大營既是湘軍集團成功路上的引路者也是墊腳石

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江南大營之人員構成，及其任務、作用
1853年3月，太平軍攻克南京，接著東征揚州、鎮江，并占領之，大清東南半壁江山遇到危險。為此，清朝在南京孝陵衛、紫金山、高橋一帶兩次組建江南大營。向榮版江南大營：存在時間是1853年3月到1856年6月，總計兵勇10余萬，精銳部隊3萬余。和春版江南大營：存在時間是1858年2月到1860年5月，總計兵馬6萬多，其中3萬是從全國各地調集的八旗、綠營精銳，戰斗力不容小覷。
咸豐在南京城外組建江南大營，其目的有三。首先，防止太平軍東征蘇杭，確保東南財稅重地之安全，并確保運河漕運暢通。其次，牽制天京附近太平軍主力，阻止他們北上中原，威脅帝都安全。最后，尋找恰當時機，一鼓作氣殺入天京，活捉洪秀全、楊秀清等“賊首” ，撲滅太平天國運動。可以說，江南大營就是清朝希望之所在，咸豐重點打造之軍團，對其寄予厚望。
向榮拼命作戰，給曾國藩湘軍壯大創造條件
咸豐對江南大營寄予厚望，向榮、和春、張國梁等自然舍得拼命作戰，以感謝皇帝知遇之恩;他們曾一度攻占通濟門、七橋甕、鐘山營壘，并奪取天京北面要塞浦口、江浦、九洑洲，合圍城池。此外，江南大營“紅單船”縱橫天京江面如入無人之境，一度威脅上游安慶、蕪湖之安全，天京糧道受阻，洪、楊等不得不打開城門，讓市民外出尋找食物。向榮拼命作戰，洪、楊等只能連續從西線戰場調遣主力回防，給曾國藩湘軍發展壯大創造條件。
1854年2月，太平軍主力調回天京參戰，致使西征軍在湘潭慘敗，湘軍得以避免“胎死腹中” 。6月，韋俊、石祥貞等悍將再次東調，湘軍得以攻取岳州、武昌、田家鎮，進而威脅九江之安全。1856年3月，向榮下令江南大營全力攻打天京， “紅單船”截斷城內糧道運輸線;張國梁率5000精銳占領江北，阻止秦日綱、陳玉成、李秀成、陳仕章等南下增援，天京局勢異常嚴峻。