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格林伯格|「電子視網膜」丟了售后，他們成為黑暗中的「仿生人」

醫生格林伯格

格林伯格|「電子視網膜」丟了售后，他們成為黑暗中的「仿生人」

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格林伯格|「電子視網膜」丟了售后，他們成為黑暗中的「仿生人」

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幫助弱勢群體的產品不能只講「科技」 ， 更需要穩定長久的支持和服務 。
作者 | 雪小頑編輯 | 靖宇

「我真的很想告訴人們 ， 這體驗太棒了 ， 產品很成功 。 但我做不到 。 」
72 歲的琳達·柯克（Linda Kirk）患有視網膜退化類疾病 ， 十幾歲時就失明了 。 五年前 ， 她植入了人工視網膜 ， 配合相應的設備 ， 可以獲得「人工視覺」——仿生眼無法達到正常視力 ， 只能感知物體的形狀、運動和明暗對比 。 但這個效果對很多視障人士而言 ， 已經足夠令人興奮 。
這套復雜的仿生眼系統被稱為 Argus 。 手術結束后 ， 柯克成了媒體正面報道這項技術的代言人 ， 仿生眼背后的公司 Second Sight 搖身一變成了明星公司 ， 被當作拯救視障患者的救世主 。
但事實上 ， 柯克使用一段時間后就發現了 Argus 的問題 。 比起視力效果 ， 仿生眼更容易分散人的注意力 。 幾年之后 ， 她就停用了 。
問題還不止于此 。 除了眩暈等副作用之外 ， 短暫的斷電、系統升級時的 bug ， 或是一次線路接觸不良 ， 都可能將人們重獲光明的希望瞬間橫刀奪去 。
更可怕的是 ， Second Sight 因公司財務虧損、高管團隊離職 ， 從 2019 年開始逐步淘汰 Argus 系統 。 公司在 2020 年瀕臨破產后 ， 宣布與另一家生物醫藥公司 NPM（Nano Precision Medical）合并 ， 徹底放棄 Argus ， 專注于開發 NPM 的新設備 。
Second Sight 宣告經營失敗 ， 仿生眼和那些植入視網膜的人 ， 眼前是比任何時候都更模糊的未來 。
科技是科技 ， 生意歸生意 。 Second Sight 的故事給人們提了個醒：當一項技術走出實驗室 ， 進入現實的商業世界 ， 高度依賴技術的人依舊是脆弱的 。 技術會帶來希望 ， 但也可能將人引入新的困境 。
01 出自手術室的靈感 Second Sight 的創立 ， 源自創始人在觀摩手術時的靈光一現 。
1991 年 ， 從電氣工程師轉為醫學生的羅伯特·格林伯格（Robert Greenberg）站在手術臺旁邊 ， 親眼看著一位視網膜外科醫生將一根細小的導線插入處于局部麻醉狀態的視障患者的眼睛 。
當導線接觸到患者的視網膜并發出輕微的電流震動時 ， 患者說自己原本漆黑的視野中出現了一個明亮的斑點 。 醫生插入第二根導線后 ， 患者可以看到兩個斑點 。
這給格林伯格帶來了啟發 。 他想到 ， 如果能人為制造兩個斑點 ， 那就只是一個數量問題 。 當斑點的數量足夠多 ， 就可以在患者的視野中組成圖像 。
格林伯格由此決定了自己的職業生涯想要做什么：研發一款技術設備 ， 幫助色素性視網膜炎患者恢復視力 。
羅伯特·格林伯格 ， Second Sight 聯合創始人之一 。 圖源 | IEEE Spectrum
擁有生物醫學和電子工程學雙學科背景 ， 格林伯格起初覺得這只是一個簡單的電氣工程項目 ， 設計一個分支電極的刺激器就可以實現 。
但事實遠比他想象中困難得多 。 他在一家開發生物醫療設備的非營利組織工作時 ， 花了大量時間和精力研發這項技術 。 1998 年 ， 格林伯格撰寫了商業計劃書并拿到投資 ， 與另外兩位聯合創始人成立了 Second Sight ， 總部位于洛杉磯 。
當時 ， 創始團隊還有很多技術難點沒有攻破 。 比如 ， 電極設備如何與薄而精密的視網膜植入物相匹配 。 再比如 ， 人體內的水含有鹽分 ， 如何讓植入物中的電子設備在鹽水里不被損壞 ， 還能正常工作 。

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