氣候特征
天文學上把冬至作為冬季的開始，這對于我國多數地區來說，顯然偏遲 。冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右 。不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬 。
中國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結;二候麋角解;三候水泉動 。”傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為麋的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角;由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱 。
冬至日是一年中白天時間最短的一天 。過了冬至以后，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，“吃了冬至面，一天長一線 。”另外，冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第一天 。關于“數九”，民間流傳著的歌謠是這樣說的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走 。”
冬季節氣地位
節氣地位
中國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗 。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀 。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀 。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦 。”說明古代對冬至日的重視 。
人們還會把冬至作為一個節日來過 。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣 。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗 。
是閏月的參照標準
在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣 。在十二辟卦為地雷復卦，稱為“冬至一陽生” 。同時，閏月的設置也以冬至為標準(因為冬至總在冬月，冬月建子，為周正農歷的第一個月) 。
亞歲
殷周時期，規定冬至前一天為歲終之日，冬至節相當于春節 。后來實施夏歷 。但冬至一直排在24個節氣的首位，稱之為“亞歲” 。
從漢代以來，都要舉行慶賀儀式，高峰時期朝廷休假三天，君不聽政;民間歇市三天 。熱鬧程度不亞于過年 。冬至有一年中最長的一夜，許多人家會用糯米粉做“冬至圓”，為了區別于后來的春節前夕的“辭歲”，冬節的前一日叫做“添歲”或“亞歲”，表示“年”還沒過完，但已經長了一歲 。
冬季節氣時間
節氣時間
常見日期
冬至日一般都在公歷的12月21日或12月23日這三日 。因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節” 。
計算方法
冬至日期(東八區)的計算公式：(YD+C)-L 。
公式解讀：Y=年數后2位，D=0.2422，L=閏年數，21世紀C=21.94，20世紀=22.60 。
舉例說明：2088年冬至日期=[88×0.2422+21.94]-[88/4]=43-22=21，12月21日冬至 。
例外：1918年和2021年的計算結果減1日 。
冬至是哪天
2014年冬至時間：12月22日 07：03：01，農歷 2014年十一月(大)初一
2015年冬至時間：12月22日 12：47：55，農歷 2015年十一月(大)十二
2016年冬至時間：12月21日 18：44：07，農歷 2016年十一月(大)廿三
2017年冬至時間：12月22日 00：27：53，農歷 2017年十一月(大)初五
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